В настоящее время на обогатительных фабриках используются руды цветных металлов, характеризующиеся невысоким содержанием ценных металлов. Связи с этим извлекать металл из бедного природного сырья металлургическими методами экономически нецелесообразно. Богатые месторождения руд практически исчерпаны, в переработку вовлекаются более  бедные руды.

В настоящее время гравитационное концентрирование золота достаточно широко применяют на золотоизвлекательных фабриках во всех странах мира, в том числе и тех, которые являются основными производителями данного металла.

По характеру перерабатываемого сырья эти фабрики разделены на 3 группы:

Руда при обогащении подвергается механической обработке, поэтому минералы в процессе не изменяют своих основных химических свойств и состава, в противоположность пиро – и гидрометаллургическим процессам, которые связаны с химическими превращениями компонентов исходного сырья.

Методы обогащения руд:

применяются с для повышения содержания металла в руде. Это достигается путем удаления большей части пустой породы, а так же селективного обогащения с последующим получением концентрата. Если в руде присутствуют вторичные элементы представляющие интерес и имеющие экономическую ценность, то данную задачу решает коллективное обогащение (коллективная флотация) с последующим выделением каждого металла в отдельный продукт, пригодный для дальнейшего обогащения или обработки. Например, для руд цветных металлов характерен многокомпонентный состав, в результате обогащения таких руд, получают до 5-6 концентратов различных элементов. Условно способы обогащения можно разделить на следующие стадии: